什么是非盈利组织

非营利组织是指不以营利为目的的组织，它的目标通常是支持或处理个人关心或者公众关注的议题或事件。非营利组织所涉及的领域非常广，包括艺术、慈善、教育、学术、环保等等。它的运作并不是为了产生利益，这一点通常被视为这类组织的主要特性，同时具有非营利性、民间性、自治性、志愿性、非政治性、非宗教性等重要特征。
　　非营利组织有时亦称为第三部门（the third sector），与政府部门（第一部门）和企业界的私部门（第二部门），形成三种影响社会的主要力量。非营利组织还是必须产生收益，以提供其活动的资金。但是，其收入和支出都是受到限制的。非营利组织因此往往由公、私部门捐赠来获得经费，而且经常是免税的状态。私人对非营利组织的捐款有时还可以扣税。
　　非营利组织是指在政府部门和以营利为目的的企业之外的一切志愿团体、社会组织或民间协会，是介于政府与营利性企业之间的“第三部门”。

如何理解非营利组织的“非营利性”？

非营利性(nonprofit distributing)。组织的存在非以营利为目的，盈利不得在利益相关者中分配；
(1)不以营利为目的。企业的宗旨各不相同，但都离不开营利这一根本宗旨。非营利组织的宗旨也不尽一致，但都不以营利为目的，这是所有非营利组织的根本宗旨。因此，非营利组织不是为了获取利润并在此基础上谋求自身的发展壮大，而是为了实现整个社会或者一定范围内的公共利益。
(2)收入和利润不能用于成员之间的分配和分红。企业的收入和利润可以用于分配和分红，这是企业的一个重要特征。非营利组织有时也可以开展一定形式的经营性业务，在一些业务中往往会产生一定收入和利润，但这些收入和利润不能在成员之间进行分配、分红，只能用于开展社会公益活动和自身发展。
(3)不得将组织的资产以任何形式转变为私人财产。企业的资产归企业的所有者所有，其产权的界定是清晰的。非营利组织的资产严格地说不属于组织成员所有，也不属于捐赠者，它们是一定意义上的“公益或互益资产”，属于社会。所以，非营利组织是作为受托人来行使公益资产所有权的。因此，非营利组织如果解散或破产，它们的剩余资产不能像企业那样在成员之间进行分配，而只能转交给其他公共部门(比如政府或其他的社会组织)。
需要强调的是，“不以营利为目的”，并不是绝对地不能从事营利活动，非营利组织也可以从事营利活动，可以获得收入和利润。实际上，非营利组织在多数情况下是营利的，只是“主要目的不是为了营利”或“不以营利分配为目的”。非营利组织的宗旨不在于赚取利润，而在于实现“公益使命”。另外，“非营利性”也不是“非经济性”，非营利组织的运作并非没有利润，或者一切服务都是免费的，组织本身也要进行经济运作。事实上，非营利组织的经营，包括筹款、市场定位、营销等，都需要重要的经营理念，并且要有自己独特的经营战略和策略。
最近，欧美国家的一个发展趋势就是非营利组织越来越像企业组织。早期非营利组织的资金来源主要是依赖慈善捐款，现在它们在很大程度上或依赖政府资助，或依靠商业活动来赚取利润。在美国，不少非营利医院现在开设了面向大众的健康俱乐部，装备有最新式的运动器材和全天候游泳池。不少非营利博物馆开设了附属礼品店，其收入大大超过政府资助、会员费和门票收入。更有甚者，一些非营利组织还建立了营利性分支机构，或与私营企业合资。